腾讯科技讯 8月31日，美国宇航局(NASA)新任载人航天业务负责人凯西·路德斯(Kathy Lueders)最近发布博客文章，谈到了关键硬件项目方面取得的进展。她认为重返月球计划中使用的运载火箭开发成本需再增30%。与此同时，该机构仍对2021年11月份的首次试射“充满信心”。
以下为路德斯博客文章全文：
一头扎进重返月球(Artemis)项目是我作为主管载人航天业务副局长过渡时期内的亮点之一。由于新冠疫情仍在持续，过渡期所剩的时间已经不多了，因为与该项目有关的基本工作需要尽可能安全地继续进行。在我短暂的工作时间内，NASA已经在检核关键里程碑，并迅速向Artemis I的目标前进。这项任务是我们强大的太空发射系统(SLS)运载火箭和“猎户座”(Orion)航天器的首次无人飞行测试，距离发射只有一年多点儿的时间。
我们团队致力于在2024年将第一位美国女性和下一位男性送上月球，这给我留下了令人深刻的印象。我们都知道，Artemis I是实现这个目标的关键一步。许多艰苦的工作已经在进行中，但还没有完成。我们正在获得动力，这在整个机构中都可以看到。今年，NASA已经完成了对位于佛罗里达州肯尼迪航天中心39B发射台的改装和升级，为此次任务做好了准备。
那里的团队还有很多工作要做，包括：1)模拟部分发射倒计时与实际运行的终端计数;2)交付运载火箭级适配器，连接核心级和上级火箭;3)在太平洋进行猎户座回收测试，确认回收操作的时间表;4)用探路者级段练习固体火箭助推器的堆叠操作;5)接收任务的助推级，开始为发射做准备。
NASA还提前完成了对猎户座航天器的严格测试活动，使其接受飞行过程中预计的极端温度和电磁条件的影响测试。猎户座目前正在进行最终组装和发射检查，包括安装航天器的四个太阳能电池板。
与此同时，NASA完成了对SLS火箭上部和四个核心级结构的结构测试。火箭第一次任务的核心级是有待交付给肯尼迪航天中心的最后一件硬件。它目前被固定在密西西比州NASA斯坦尼斯航天中心的测试台上，已经完成了Green Run测试系列中八项测试中的四项。
我们目前正在努力完成第五次测试，以检查推力矢量控制和相关的液压系统。我们在密切关注飓风季节的同时，继续争取以目前的测试速度在10月底前进行最终测试。在那次测试中，工程师们将同时启动所有四个RS-25发动机，目标是在8分钟内耗尽油箱的燃料，就像在飞行中一样。在这些测试之后，工作人员将整修、检查和配置运往肯尼迪的发射台。下一次火箭引擎点火时，Artemis I就可以起飞了。
在新冠疫情爆发之前，NASA还完成了对Artemis I的详细成本和时间表评估，并许下新的承诺，即在2021年11月份之前做好发射准备。虽然现在预测新冠疫情的全部影响还为时过早，但我们相信，按照最近的进展速度，在2021年11月发射是可以实现的，成功的Green Run热火测试将使我们能够更好地预测任务的目标发射日期。
考虑到这一新的发射准备日期，NASA还通过Artemis I调整了SLS和探测地面系统计划的开发成本，并制定了新的成本计划。SLS的新开发基线费用为91亿美元，对支持该任务的初始地面系统能力的成本预测现在为24亿美元。NASA对猎户座的成本和时间表预测目前仍在最初的预计之内，并与展示到2023年执行Artemis II任务的机组人员能力挂钩。
这意味着，SLS火箭自2017年以来开发成本增长了33%，当时火箭项目估计开发成本(包括一次试飞)将为71.7亿美元。而且这一数字仅代表直接开发成本。自2011年以来，NASA已经从国会获得了超过200亿美元的资金，用于SLS开发和相关活动。NASA在2017年“重新计划”时，为SLS火箭的首次试射设定了“2019年12月-2020年6月”的日期。这与早先计划在2017年底推出的计划相比已经有所推迟。
NASA已经将这些新的目标通知了国会，我们正在以尽可能快的速度为发射而努力，包括精简肯尼迪航天中心的业务流程，并评估进一步提高我们整合活动效率的机会。现在已经完成了大部分设计开发工作，以及第一次构建和广泛的测试程序，我们已经付出了很多努力。我们正在为未来的任务进行构建，我们看到建造率、高质量的工作和全面的效率都有了显著的提高。展望未来，随着我们接受月球探测计划的新挑战，我们的目标是继续降低世界上最强大发射系统的生产成本。
我们仍然专注于重返月球计划下的未来工作，为第一次SLS和猎户座无人发射任务以及未来载人发射任务，包括将下一批宇航员送上月球表面的Artemis III任务做准备。有了这样的目标，我们需要更加努力地工作。然而，重返月球计划只是载人航天部门内部和整个NASA正在进行的许多伟大事情之一，未来还有更多的事情要做。 (腾讯科技审校/金鹿)
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